腐蝕遍及國民經(jīng)濟各部門，給國民經(jīng)濟帶來巨大的經(jīng)濟損失。估計全世界每年因腐蝕報廢的鋼鐵沒備約合為鋼鐵年產(chǎn)量的30%。美國每年腐蝕造成的直接損失達700億美元，我國每年腐蝕造成的直接經(jīng)濟損失也十分明顯，大約占我國國民經(jīng)濟凈產(chǎn)值的3%~4%。蝕造成的間接損失統(tǒng)計比較困難，一般是直接損失的幾倍。                                 腐蝕作用的主要領(lǐng)域來自安全和減少災(zāi)難性事故的考慮。世界石油大會綜合報告中曾提到國外某煉油廠因腐蝕導(dǎo)致液化氣泄露、石油氣管道泄漏事故，更糟糕的是精密的腐蝕監(jiān)測儀器竟未能事先發(fā)現(xiàn)這個隱患。1980年，美國“挑戰(zhàn)者”航天飛機發(fā)射升空時起飛74s后爆炸，7位太空人員連同十幾億美元的飛船全部葬身大西洋。慘禍竟是因為某種橡膠密封圈在低溫下失效。

       腐蝕作用的第三個領(lǐng)域來自節(jié)約資源、能源、保護環(huán)境等方面考慮。地球上礦產(chǎn)、能源等資源有限，而腐蝕浪費了大量寶貴的資源。有人統(tǒng)計全世界金屬資源日趨枯竭，以現(xiàn)有儲量及再生利用的樂觀估計，可維持年代不會很長。再加上制造材料的同時也是對能源的消耗。前面提過，腐蝕既損害材料，又破壞環(huán)境介質(zhì)。在“保護我們賴以生存的環(huán)境”的呼聲日益高漲的今天，對生態(tài)環(huán)境保護的考慮已逐漸大于經(jīng)濟方面的考慮。可以預(yù)料，在走持續(xù)可發(fā)展道路的戰(zhàn)略格局中，材料腐蝕和防護將占重要地位。

       腐蝕問題有時會成為新技術(shù)、新材料應(yīng)用的“攔路虎”。例如，美國著名腐蝕科學(xué)家Fontana評價道:要是沒有腐蝕科學(xué)家成功應(yīng)用緩蝕劑來避免儲存高壓容器的應(yīng)力破裂，美國阿波羅登月計劃將會推遲很多年。在我國四川石油天然氣開發(fā)初期，如果沒有我國腐蝕工作者及時解決鋼材硫化氫應(yīng)力開裂問題，我國天然氣工業(yè)也不會發(fā)展地如此迅速。同樣，由于缺乏可靠技術(shù)(包括防腐蝕技術(shù))，我國有一批含硫的高硫化氫氣田至今仍靜靜地埋藏在地下，無法開采利用。隨著人們對腐蝕現(xiàn)象認識的不斷深化，腐蝕不再是總和我們作對的搗亂者，有些腐蝕現(xiàn)象也可以用來為人類造福。有目的地利用腐蝕行為的代表性例子有:電池工業(yè)中利用活潑金屬作為陽極，金屬腐蝕放出電荷獲得攜帶方便的能源;半導(dǎo)體工業(yè)利用腐蝕對材料表面進行精細蝕刻等。